Le corps humain en créole martiniquais

L'agglutination, la clé de lecture du lexique créole

Ce thème est celui où le mécanisme le plus caractéristique du lexique créole se voit le mieux. Beaucoup de noms créoles ont absorbé l'article français qui les précédait, au point de former un seul mot. Les parties du corps en offrent plusieurs exemples nets, où l'on reconnaît « la » ou « les » soudé au nom.

Le phénomène s'explique par la façon dont la langue s'est constituée, à l'oral, à partir du français entendu. Un locuteur qui n'écrit pas et n'a jamais vu le mot découpé entend une seule unité sonore, et c'est cette unité qui devient le mot créole. Le procédé n'a rien d'exceptionnel : le français lui-même a produit « lierre » à partir de « l'ierre ».

Savoir repérer un article agglutiné est l'outil le plus utile pour deviner un mot créole inconnu. Devant un mot qui commence par « la- », « l- » ou « z- », essayez de retirer ce début et de retrouver le nom français en dessous : la méthode fonctionne dans un grand nombre de cas, à travers tout le lexique.

Un nombre qui ne se marque pas

Le corps humain est aussi un bon terrain pour observer l'absence de marque du pluriel. Plusieurs de ces noms désignent indifféremment un élément ou la paire, sans que la forme change. Le français, lui, distingue systématiquement.

Le cas est d'autant plus visible que certains de ces mots ont agglutiné un article pluriel français : ils portent donc en eux la trace d'un pluriel qui ne fonctionne plus comme tel. Le mot est figé, et le nombre se déduit uniquement du contexte ou se précise par les moyens ordinaires de la langue.

Enfin, comme dans beaucoup de langues, le vocabulaire du corps déborde largement l'anatomie et sert à parler des émotions. Un mot de cette page peut ainsi apparaître dans une phrase où il n'est nullement question du corps.

À savoir

• L'agglutination est systématique : « lanmè » (la mer), « lajan » (l'argent), « zòrèy » (les oreilles). Repérer l'article collé aide à deviner le sens d'un mot inconnu.
• « Zyé » sert au singulier comme au pluriel. Le nombre se déduit du contexte.
• « Lanmen » (la main) montre l'agglutination poussée à son terme : l'article français « la » a fusionné avec le nom au point de ne plus se voir séparément, contrairement à « lanmè » (la mer) ou « lajan » (l'argent) où le découpage reste plus lisible.
• Comme la plupart des noms créoles, « dan » (la dent) ne change pas de forme au pluriel : « une dent » et « des dents » se disent à l'identique, le nombre se déduisant du contexte.
• « San » désigne ici le sang, mais la même forme sert ailleurs à dire « cent » et « sans » — trois sens pour un seul mot, que seul le contexte distingue (voir la page nombres).
• « Kè » (le cœur) déborde souvent l'anatomie, comme dans beaucoup de langues où le cœur sert aussi à parler des sentiments plutôt que du seul organe.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'agglutination de l'article en créole ?

C'est le phénomène par lequel l'article français s'est soudé au nom pour ne plus former qu'un seul mot créole. Il touche une part importante du lexique et fournit une méthode pour deviner le sens d'un mot inconnu.

Comment met-on un nom au pluriel en créole martiniquais ?

Pas en modifiant le nom, qui ne prend jamais de terminaison de pluriel. Le pluriel défini se marque par un mot ajouté devant, et dans bien des cas le nombre se déduit simplement du contexte.

Un même mot peut-il avoir plusieurs sens sans rapport ?

Oui, et c'est fréquent en créole où des formes issues de mots français différents ont convergé. Seul le contexte de la phrase permet alors de trancher.