Les faux amis du créole martiniquais
Le créole tire l'essentiel de son vocabulaire du français. C'est ce qui le rend accessible — et ce qui rend certains malentendus inévitables.
ParPaul-Henri Dufourcq· mis à jour le
Les pièges du marché
| Mot créole | Ce qu'il veut dire |
|---|---|
| fig | banane dessert, pas figue |
| bannann | banane à cuire, plantain |
| pwa | haricot, pas pois |
| té | thé — mais aussi le marqueur du passé |
Les homographes internes
Certains mots créoles sont identiques entre eux et ne se distinguent qu'au contexte. C'est un trait normal de la langue, pas une imprécision.
| Mot | Sens possibles |
|---|---|
| san | cent, sang, sans |
| nèf | neuf (le chiffre), neuf (nouveau) |
| tann | entendre, attendre |
| manjé | manger (verbe), nourriture (nom) |
| poul | poule, poulet |
Les mots à manier avec précaution
« Doudou » est un terme d'affection parfaitement banal entre proches. Employé par un visiteur envers une personne qu'il ne connaît pas, il devient déplacé, et charrie tout un imaginaire touristique dont beaucoup de Martiniquais sont fatigués.
De manière générale, le vocabulaire affectif s'apprend en écoutant qui l'emploie avec qui, avant de s'essayer à le reproduire.
L'article collé au mot
Beaucoup de mots créoles contiennent un article français soudé. Le reconnaître permet de deviner le sens d'un mot jamais rencontré.
| Créole | Origine |
|---|---|
| dlo | de l'eau |
| lanmè | la mer |
| lajan | l'argent |
| zyé | les yeux |
| zòrèy | les oreilles |
| zaboka | les avocats |
| loto | l'auto |
| lékòl | l'école |
D'où viennent les faux amis
Un faux ami n'est pas une bizarrerie ni une erreur : c'est la trace d'une histoire. Le créole s'est formé à partir du français des XVIIe et XVIIIe siècles, et il a conservé des mots dans un sens que le français contemporain a depuis abandonné ou déplacé. Ce n'est donc pas le créole qui a dévié, c'est parfois le français.
D'autres faux amis viennent du contact avec des réalités nouvelles. Un mot français a été appliqué à une plante, un fruit ou un objet antillais qui ressemblait de loin à ce qu'il désignait en Europe, et l'usage s'est fixé. Le vocabulaire alimentaire en est le terrain le plus fourni.
Un troisième groupe relève non du sens mais de la forme : des mots créoles d'origines différentes ont convergé vers une même écriture. Ils n'ont aucun rapport entre eux et seul le contexte les distingue. Ceux-là ne sont pas des faux amis du français mais des homographes internes au créole.
Une méthode pour s'en prémunir
Le réflexe utile tient en une phrase : se méfier d'autant plus qu'un mot semble familier. Un mot créole entièrement inconnu oblige à chercher, donc à vérifier. Un mot qui ressemble au français n'éveille aucun soupçon, et c'est précisément celui qui se retourne contre vous.
La deuxième règle consiste à apprendre les mots par domaine plutôt qu'isolément. Un mot vu au milieu des autres mots de son champ est immédiatement situé, et l'écart avec le français apparaît à la comparaison. Isolé, il se laisse ramener à son sosie français sans résistance.
La troisième est de traiter les faux amis comme du vocabulaire à part entière, avec la même attention qu'un mot nouveau. Ils sont peu nombreux et se retiennent vite ; l'erreur est de croire qu'on les connaît déjà.
Questions fréquentes
- Que signifie « fig » en créole martiniquais ?
- La banane dessert. La figue européenne n'est pas désignée par ce mot aux Antilles.
- Pourquoi beaucoup de mots créoles commencent-ils par l ou z ?
- Parce que l'article français s'est soudé au nom : « lanmè » vient de « la mer », « zyé » de « les yeux ».
- Pourquoi le créole a-t-il conservé des sens que le français a perdus ?
- Parce qu'il s'est formé à partir du français des XVIIe et XVIIIe siècles et que les deux langues ont évolué séparément ensuite. Dans ces cas, c'est le français qui a changé de sens, pas le créole.
- Quels mots demandent le plus de vigilance ?
- Ceux qui ressemblent le plus au français, car ils n'éveillent aucun soupçon. Un mot totalement inconnu pousse à vérifier ; un faux ami se laisse traduire sans résistance.